Von Cao Tuan Lam

(29.07.2005) Was zunächst mit Lustlosigkeit anfängt, kann auf Dauer schwere Folgen haben: Burnout lautet die Diagnose. Immer mehr Menschen sind davon betroffen und fühlen sich im Berufsleben überfordert. Mit der schlechten Wirtschaftslage wächst zudem die Angst, darüber offen zu sprechen.

Eine Frau, gerade mal Mitte zwanzig, sitzt in ihrer Wohnung, starrt Löcher in die Luft. Ihr Gesichtsausdruck ist eingefroren, der Blick schwermütig. Fast sieht es so aus, als hätte Barbara Bethke nichts zu tun. Doch in ihrem Kopf spielen die Gedanken verrückt, drehen sich um einen einzigen Brennpunkt: Arbeit, Entscheidungen, Zukunftsängste.

  Der Arbeitsplatz wird für immer mehr Menschen zur Stressfalle. Berufliche und private, psychische und physiche Grenzerfahrungen lösen auf Dauer einen Burnout aus.

An diese Situation vor knapp zwei Jahrzehnten erinnert sich die heute 46-Jährige aus Wuppertal nur allzu gut. "Ich war Leiterin einer sozialen Einrichtung, dachte von morgens bis abends an meine Arbeit und war ohne Lebensfreude. Einfach erschöpft." Der Beruf wurde zum einzigen Lebensinhalt, Freunde und Familie verschwanden im Hintergrund. Damals wusste die Diplom-Sozialwissenschaftlerin nicht, wie sie ihren Zustand nennen sollte. Heute ist sie schlauer: "Ich hatte einen Burnout."

Die Zahl der Burnout-Betroffenen nimmt zu

Hat jemand viel um die Ohren, gehen derartige Klagen schnell über die Lippen. Burnout - ein Modewort. Doch es ist kein Synonym für alle Stress-Situationen. "Ein Betroffener ist regelrecht arbeitsunfähig, privat und beruflich ausgebrannt. Ohne professionelle Hilfe kommen solche Menschen aus ihrer Situation nicht mehr heraus", sagt Dr. Matthias Dietrich aus Oldenburg, Präsidumsmitglied im Verband Deutscher Betriebs- und Werksärzte e.V. Von den Gesprächen mit seinen Kollegen weiß der 56-Jährige, dass die Zahl der Betroffenen zunimmt. Eine offizielle Statistik von Verbänden gibt es aber nicht. "Denn das Krankheitsbild ist schwammig. Es ist eine psychische Störung mit physischen Begleiterscheinungen." Kopfschmerzen, Schlafstörungen, Angstzustände, Erschöpfung bis hin zu Depressionen und körperlichen Beschwerden wie Verdauungsstörungen seien nur einige der zahlreichen Symptome. Die Patienten erscheinen dann in der Statistik unter den genannten Krankheiten, Burnout ist nur ein Sammelbegriff.

Wie viele Burnout-Betroffene bundesweit existieren, bleibt eine Schätzungsfrage. Dennoch: Aus dem Gesundheitsreport 2005 der Deutschen Angestellten-Krankenkasse (DAK) geht hervor, dass zwar der Krankenstand im Jahr 2004 von 3,5 Prozent auf 3,2 Prozent gesunken ist, davon aber 9,8 Prozent auf psychische Erkrankungen zurückzuführen sind - ein Indiz dafür, dass auch die Zahl der Burnout-Betroffenen steigt.

Burnout ist keine Managerkrankheit

Die Ursachen sind vielfältig. Zeitdruck, Überforderung, Angst um den Arbeitsplatz, die Verantwortung für mehrere Aufgaben gleichzeitig, das so genannte Multitasking, werden in einem Atemzug genannt. "Und obendrein kommen noch private Probleme hinzu", sagt Dr. Dagmar Ruhwandl, Fachärztin für Psychiatrie und Psychotherapie aus München. Als Spezialistin für das Burnout-Syndrom gilt ihr Augenmerk der Prävention: Mit Vorträgen, Seminaren und persönlichen Beratungen leistet sie Aufklärungsarbeit, berät vorwiegend Berufstätige aus der Wirtschaft, Industrie und dem öffentlichen Dienst. Viele davon sind Führungskräfte.

Eine Managerkrankheit ist Burnout aber nicht. In den 70er-Jahren führte der New Yorker Arzt und Psychotherapeut Dr. Herbert Freudenberger den Begriff erstmalig in die Medizin ein. Damals wurde das Syndrom gehäuft bei den helfenden Berufsgruppen, also bei Krankenschwestern, Erziehern, Sozialarbeitern festgestellt, dann kamen Lehrer und Manager hinzu. "Heute zieht sich die Krankheit quer durch die Gesellschaft", so Ruhwandl, denn nicht nur Überforderung, sondern auch Unterforderung seien ernst zu nehmende Stressfallen. Berufstätige, die in ihrem Job keine Herausforderung und wegen der schlechten wirtschaftlichen Lage keine Möglichkeit der Weiterbildung finden, seien auf Dauer gleichermaßen frustriert.

Wege aus der Stressfalle

Grund zur Panik besteht aber nicht, Burnout ist heilbar. Wer bereits die ersten Warnsignale wahrnimmt, kann mit Entspannungstechniken oder Selbsthilfegruppen etwas dagegen tun. Im fortgeschrittenen Stadium sollten Betroffene über eine Therapie nachdenken. Informationsstellen gibt es mittlerweile reichlich.

  Die Notbremse zu ziehen und eine Pause einzulegen sind die ersten Schritte, um aus der Burnout-Krise herauszukommen. Doch die Betroffenen müssen das erst wieder lernen.

Einige dieser Kontaktstellen werden heute von Barbara Bethke geleitet. Sie hat mittlerweile in Wuppertal und Umgebung Selbsthilfegruppen gegründet, ist hauptberuflich Business- und Management-Coach und arbeitet ehrenamtlich im Vorstand des Burnout-Forums, eine Internet-Plattform, auf der sich Hilfesuchende anonym austauschen können. Ihr Engagement entstand aus der früheren, eigenen Betroffenheit, sie weiß, wo die Probleme liegen. "Heutzutage ist die Angst groß, seinen Arbeitsplatz zu verlieren, wenn man Probleme anspricht." Dabei sei das der erste Schritt zur Veränderung und Heilung. Ihre Hauptarbeit besteht darin, den Teilnehmern "das Sprechen wieder beizubringen": In den Selbsthilfegruppen lernen die Anwesenden, wie sie mit Mitarbeitern und Vorgesetzten reden sollen, wie sie mit autogenem Training einfache Entspannungstechniken in den Arbeitstrott integrieren können. Denn die Erholung darf "nicht nur am Wochenende, sondern muss bereits während der Arbeitsstunden stattfinden", sagt Bethke.

Die Ratschläge helfen ihr selbst im Alltag. Im ihrem Wuppertaler Büro hat sie ein Wandbild aus Tibet aufgehängt. Darauf ist eine rechtsdrehende Spirale zu sehen, die sich in warmen Erdtönen vom hellen Weiß der Wand abhebt. Wenn sie von einem Termin zum nächsten hetzt, das Telefon sturmklingelt oder schwierige Entscheidungen anstehen, dann richtet sie Ihren Blick auf das Kunstwerk, holt tief Luft, entspannt sich mithilfe von Konzentrationstechniken. Jetzt sieht Barbara Bethke keine Löcher mehr in der Luft, sondern eine Spirale, die ihr bildlich den Weg zur inneren Mitte weist.

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