Schon der Kreditbrief als Vorläufer des Akkreditivs diente zur sicheren Abwicklung der Zahlungen.

Wesentlich bedeutsamer ist allerdings die Sicherungsfunktion für die Beteiligten. Der abstrakte Zahlungsanspruch des Verkäufers gegen die eröffnende Bank auf Zahlung des Kaufpreises gegen Aushändigung der Dokumente schützt ihn vor der Zahlungsunwilligkeit und -unfähigkeit des Verkäufers. Das Bonitätsrisiko wird mit Eröffnung des Akkreditivs in vollem Umfang auf die Bank verlagert. Sowohl Käufer als auch Verkäufer sind durch das Akkreditiv vor der Nichtleistung durch den Geschäftspartner geschützt. Gleichzeitig sichert das Akkreditiv auch den Käufer ab, denn er kann sichergehen, dass die Akkreditiv- oder bestätigende Bank den Kaufpreis für die Ware nur dann auszahlen wird, wenn die Dokumente vollständig und fehlerfrei sind.