Warum braucht man überhaupt einen Bildbetrachter, wenn man doch ein Bearbeitungsprogramm hat?! Ganz einfach: um die Fotos schnell und ohne störendes Beiwerk anschauen und beurteilen zu können.

Für die qualitative Beurteilung von Fotos sollte man sich die Bilder so groß wie möglich am Bildschirm anzeigen lassen. Viele Digitalfotos sind aber zu groß für den Monitor, sie müssen verkleinert angezeigt werden - am besten genau so, dass sie den Bildschirm ausfüllen. Kleine Fotos hingegen dürfen nicht vergrößert (skaliert) werden, weil sie sonst pixelig und unscharf aussehen.

Ein guter Bildbetrachter wird diesen unterschiedlichen Anforderungen gerecht, indem er die Bilder "intelligent" anzeigt und wenige Ablenkungen bereithält. In den reinen Bildbearbeitungsprogrammen wird der verfügbare Platz am Bildschirm durch schwebende Menüfenster stark eingeengt, sie eignen sich nicht zum Sortieren von Bildern. Daher werden zu fast allen Digitalkameras herstellerspezifische Programme mitgeliefert, die das Leuchtpult nachahmen, auf dem viele Foto-Amateure früher ihre Dias und Bilder zum Sortieren auflegten.

Das Bildbearbeitungsprogramm Adobe Photoshop Elements ist seit Version 3.0 in verschiedene Module untergliedert: Bildbearbeitung, Bildbetrachtung/-verwaltung und Bildpräsentation. IrfanView bietet zwar nicht diesen außergewöhnlichen Umfang an Möglichkeiten, kann aber an vielen Stellen mithalten. Es ist speziell für Einsteiger empfehlenswert, denn es erzeugt keine unverständlichen Ablagestrukturen und keine Abhängigkeiten vom Hersteller. Zudem "wächst" es mit dem Wissenstand des Anwenders. Man kann es völlig risikolos als reinen Bildbetrachter nutzen und später Schritt für Schritt auch sein Wissen über IrfanView hinsichtlich Bildbearbeitung und weitere Anwendungen vertiefen.