Eine Farbe kommt selten allein - sie hat Nachbarfarben und erst dadurch entsteht der Gesamteindruck. Neben der Stimmung der eingesetzten Farben sind die Kontraste, Helligkeit und Sättigung und die Menge (Fläche) und Ihre Erscheinungsform (als Headline, Mengenschrift, Bild, Hintergrund...) für die Farbwirkung maßgeblich.

Der Farbkreis ist eines der bekanntesten Modelle, um das (physikalisch begründete) Verhältnis der Farben untereinander sichtbar zu machen. In der Praxis spielt die Arbeit mit dem Farbkreis nur eine geringe Rolle, er erhellt aber die Regeln, nach denen Farbkontraste bzw- Farbharmonien (die Begriffe werden oft parallel gebraucht) gebildet werden können und ist ein erster Ansatzpunkt, um günstige Farbkombinationen zu finden. Am bekanntesten ist der Komplementärkontrast, der aus zwei sich genau gegenüberliegenden Farben gebildet wird.