Windows 2000 Server und die Windows.NET Server Familie stellen einen Dienst namens Active Directory zur Verfügung. Active Directory organisiert alle Netzwerkressourcen in einem Unternehmen in einem globalen Verzeichnis. So brauchen Sie sich beispielsweise nur einmal am Netzwerk anmelden, um auf sämtliche Netzwerkressourcen zugreifen zu können.

Ein Verzeichnisdienst ist eine große Datenbank mit meist mehreren tausend oder sogar Millionen Objekten. Jedes Objekt wurde von einer bestimmten Klasse abgeleitet (z. B. Benutzer, Computer, Drucker usw.) und besitzt eine unterschiedliche Anzahl an Attributen (z. B. Name, E-Mail-Adresse, Telefonnummer), die es individuell beschreiben. Verzeichnisdienste sind optimiert, um besonders schnell Informationen zu suchen und anzuzeigen, während sie bei Schreiboperationen langsamer als herkömmliche Datenbanken sind.